Al termine del cammino, Francesco e Assisi

I nomi di Francesco e Assisi sono inseparabili

Francesco, un uomo del Medioevo che ha predicato la pace e la gioia; un uomo che ha camminato molto; un uomo che ha scelto la povertà, la semplicità, il distaco a immagine di Cristo.

La sua famiglia

Il suo cognome di nascita è Bernardone. Il suo nome doveva essere Giovanni ma suo padre che aveva molti legami con la Francia, preferiva chiamarlo Francesco.

Nacque nel 1181 (o 1182). Conobbe un’infanzia agiata alla quale non mancò nulla. Figlio di un ricco mercante, si preparava semplicemente a diventare il successore del padre. E siccome ha molto denaro, ha di conseguenza molti amici! È il principe della gioventù dorata di Assisi.

I suoi sogni

Sognava di diventare cavaliere…

La sua prima esperienza fù un disastro: dopo una guerra con la vicina Perugia, si ritrova in prigione per un anno! Poi si ammala. Il suo sogno di diventare cavaliere non svanisce ma, un poco alla volta, nella sua mente, un’intuizione si fa posto: “C’è qualcosa di meglio da fare!”

Nel 1205, davanti al Crocifisso di San Damiano, una piccola chiesa diroccata ai piedi di Assisi, riceve una rivelazione: Cristo gli chiede di riparare la sua Chiesa.

Siamo in un’epoca di grandi cambiamenti e la Chiesa è in una situazione deplorevole. Ma Francesco prende il messaggio alla lettera e dunque, si comincia a riparare tutte le chiese della regione. Aveva 24 anni.

Una conversione.

L’anno successivo, incompreso dali suoi e soprattutto dal padre, Francesco li lascia e rinuncia ai suoi beni. L’incontro con il lebbroso è determinante. Per due anni, cura questi malati emarginati continuando a riparare le cappelle.

Nel 1208, all’età di 27 anni, scopre, ascoltando la lettura del Vangelo, che la sua vocazione è quella di seguirlo alla lettera. Francesco è un uomo deciso. Mette rapidamente questa rivelazione in pratica, predicando e chiamando alla conversione nella totale povertà.

Altri lo seguono…

Rapidamente, alcuni dei suoi amici lo raggiungono.In questo momento storico dove la ricchezza cresce nelle città e dove il denaro fa sognare chiunque, questi uomini sono attratti dall’ideale di povertà di Francesco.

Insieme decidono di andare a Roma per chiedere al Papa la sua approvazione per questa nuova forma di vita nella Chiesa. Accord ottenuto non senza reticenza!

L’esempio di Francesco e dei suoi fratelli continua ad attrarre nuove vocazioni.

Donne, seguendo l’esempio di Chiara, decidono di adottare lo stesso stile di vita: vengono chiamate le Sorelle Povere.. Più avanti saranno chiamate Clarisse, per ricordare la prima di loro, Chiara.

Altre persone chiedono di seguire questa forma di vita evangelica, rimanendo nella propria famiglia e mantenedo il loro lavoro. Così nasce il Terz’Ordine che completa la Famiglia Francescana.

Francesco e le crociate

Durante la Pentecoste 1219, a Francesco torna il desiderio di avventura, il sogno di diventare cavaliere. Si sente coinvolto dall’ardore dei cristiani che vogliono toccare la terra di Cristo.

Decide di partire! L’esercito dei crociati è di fronte a Damietta. Lo raggiunge.

È un uomo del suo tempo. Ma è anche un uomo cambiato con l’andar del tempo; sente nel profondo l’amore per i fratelli musulmani contro i quali i crociati sono venuti a combattere.

Non contesta l’apparato militare anche se ne critica le debolezze ma pensa soprattutto che l’amore per il Cristo passa in primis dall’amore per gli uomini, tutti gli uomini che essi siano musulmani, ebrei o cristiani.

E dunque, eccolo in viaggio per andare a incontrare il Sultano, con l’autorizzazione del Papa! Quando si parla delle crociate, bisogna liberarsi di due pregiudizi:
– quello di pensare che i crociati siano uomini vicini alla santità, colmi di grazia e di sante intenzioni.
– ma anche quello di vedere nelle crociate un semplice desiderio di conquista, di potere, di ricerca di mercati e di fortuna, pensiero comune tra i nostri contemporanei.
Conveniamo semplicemente che il grano e la zizzania crescono insieme.

Non si può ignorare il potente slancio di fede che ha sollevato le folli alla chiamata di San Bernardo a Vézelay ma i fatti hanno in seguito mostrato che questo slancio doveva essere purificato!

Un rebello ?

Francesco aveva capito tutto questo. Lottava contro l’atmosfera dell’epoca, ostile all’Islam e questo modo di liberare i Luoghi Santi non gli piaceva affatto.

Fu ben ricevuto dal Sultano che forse ne aveva già sentito parlare ma la sua iniziativa per la pace si rivelò essere comunque un fallimento.

Ma Francesco non si scoraggia: quello che non riesce a ottenere con le proprie forze, egli lo affida al Signore nella preghiera ed eccolo in viaggio per la Terra Santa. La crociata diventa un pellegrinaggio verso un ritorno alle origini.

È così che oggi, questa grande avventura del Medioevo ci offre tanti concetti: prima di tutto la convinzione, fortemente ancorata nel pensiero universale di quell’epoca, che la cristianità doveva imporsi con le armi.

Inizialmente Francesco non contestava questo modo di pensare ma, in seguito, ne capisce la vanità e intrapprende allora due azioni: in primis un’azione politica che si avvera un fallimento; poi si fa semplicemente pellegrino che va all’incontro con l’Islam e verso le origini stesse della cristianità.

Un testimone per i nostri giorni.

 Quali sono state le ripercussioni spirituali di questo esempio dato da Francesco, sulla sua epoca e sulla nostra? Di certo sono immense.

Oggi, mentre la pace nel mondo è fortemente condizionata dalla situazione nel Medio Oriente, questa vecchia storia successa tra Vézelay e Gerusalemme passando da Assisi, conferisce a questo pellegrinaggio sulle tracce di San Francesco un risalto particolare.

Sulla Via dell’Eternità, Francesco è “un altro Cristo”.

Di ritorno dalla Terra Santa, Francesco lascia la guida del suo Ordine e si ritira per scrivere un progetto di vita, una regola per i suoi fratelli. È cosa fatta nel 1223. La regola riceve l’approvazione del Papa.

Francesco festeggia Natale a Greccio dove realizza il primo presepe vivente.

Sempre più somigliante a Gesù di cui è pervaso profondamente, si ritira sul Monte di La Verna assieme ad alcuni fratelli: una vita di povertà e di preghiera interamente rivolta a Cristo.

Appaiono allora sul suo corpo, i segni visibili della Passione di Gesù: le Stimmate.

Ammalato e molto sofferente a causa di una malattia agli occhi che lo rende quasi cieco, Francesco trova rifugio presso le Suore Clarisse, a San Damiano dove compone il Cantico delle Creature e redige il suo Testamento.

All’età di 45 anni, il 3 ottobre 1226, Francesco muore nudo sulla nuda terra, vicino alla piccola chiesa della Porziuncola.

Nel 1228 fu dichiarato santo e il Papa fece costruire una basilica ad Assisi, in suo onore e da allora, folli di ogni parti del mondo vengono in questo luogo per venerare Francesco, il Poverello, considerato il più grande testimone del Vangelo.